У берегов Майами ученые подвергли кораллы нагреванию

МАЙАМИ – Легким похлопыванием Ваджахат Шера прикрепил четырехдюймовый фрагмент коралла оленьего рога к участку морского дна в двух милях к востоку от Ки-Бискейн – один из многих, высаженных в пятницу в рамках необычного подводного эксперимента, проводимого учеными Университета Майами.

Эти кораллы, ранее собранные на рифах Южной Флориды, подвергаются критическому испытанию на тепловой стресс. Некоторые, вероятно, не выживут при высоких температурах океана за пределами штата, которые угрожают опустошить большую часть естественных рифов. Но если кто-то это сделает — и это надежда — это может помочь определить типы кораллов, которые с большей вероятностью выдержат будущее изменение климата.

Нанесение вреда кораллам — это противоположность тому, что ученые, агентства и дайверы-волонтеры делали в течение последнего месяца. Они эвакуировали тысячи растущих фрагментов кораллов из морских питомников, куда ученые посадили их несколько месяцев или даже лет назад. Их поместили в береговые резервуары, построив своего рода Ноев ковчег для видов кораллов, чтобы сохранить их генетическое разнообразие на случай, если массовое обесцвечивание, вызванное жарой, уничтожит целые рифы в округе Майами-Дейд, как это уже произошло на островах Кис.

Но в пятницу учёные УМ — с помощью таких добровольцев, как Шера, — посадили около 75 фрагментов кораллов на Парадайзском рифе у острова Ки-Бискейн. Фрагменты происходят с более чем 20 рифов, от Ки-Ларго до округа Бровард, и могут иметь генетические различия, которые могут сделать их более устойчивыми к жаре. Если некоторые штаммы выживут в теплых водах, которые уже сделали многие кораллы на Райском рифе белыми, однажды они могут помочь заселить другие рифы, уничтоженные высокими температурами.

Белые кораллы страдают от реакции, называемой обесцвечиванием, при которой кораллы, подвергшиеся стрессу, выплевывают водоросли, живущие в их тканях и обеспечивающие их важными питательными веществами. Кораллы, как правило, могут восстановиться после кратковременного обесцвечивания, но длительное может их убить, а рекордная жара этим летом заставляет многих ученых беспокоиться о огромных потерях.

«Это сильно повлияло на Флорида-Кис, доведя до слез многих ученых-кораллистов, потому что мы действительно никогда не видели ничего подобного», - сказал Далтон Хесли, старший научный сотрудник Школы морских, атмосферных и наук о Земле (RSMAS) Розенстиля UM, который руководит школьной программой «Спасение рифа».

День подводного кораллового садоводства

Хесли и команда из пяти научных сотрудников привлекли полдюжины добровольцев, включая Шеру, для помощи в посадке.

Погружение на 30 футов в спокойной воде было относительно несложным для 41-летней Шеры, сертифицированного дайвера-спасателя, которая ради развлечения ныряла в воды, наполненные кетой, вместе с лимонными акулами, тигровыми акулами и бычьими акулами. Но этот день выращивания кораллов не был похож ни на один другой опыт, который он пережил под водой.

«Это сильно отличается от любого другого моего погружения», — сказала Шера, администратор здравоохранения, которая четыре года назад увлеклась дайвингом в качестве хобби. «Вы не просто ныряете ради себя, разглядывая красивых рыбок. Вы больше сосредоточены на выполнении своей работы, не причиняя вреда кораллам».

Ученые и волонтеры начали свой день в коралловом питомнике рядом с Райским рифом. Там буи подвешивают длинные веревки, привязанные к морскому дну. К веревкам прикреплен ряд горизонтальных перекладин, и с каждой перекладины свисают, как рождественские украшения, небольшие фрагменты кораллов длиной всего в несколько дюймов.

Фрагменты быстро растут в этих структурах, которые ученые называют «коралловыми деревьями». Различные части каждого дерева соответствуют разным популяциям кораллов, взятым с рифов Южной Флориды. Во время своего первого погружения в день группа использовала маленькие плоскогубцы, чтобы отрезать фрагменты кораллов с разных участков дерева и поместить их в сетчатые мешки.

Пока пары добровольцев плавали от дерева к дереву, подрезая кораллы, как подводный топиарий, исследователи, вооруженные подводными планшетами, отслеживали, какие кораллы в какие сумки попадали.

Вернувшись на поверхность, волонтеры использовали специальный подводный цемент, чтобы приклеить фрагменты каждой популяции кораллов на тщательно маркированные бетонные диски. Затем команда еще раз нырнула в воду, чтобы поместить диски и несколько отдельных фрагментов на открытые пространства Райского рифа.